...Туманное ущелье Северной пустоши...
- Обычно демонам не требуется лошади.. у них есть крылья. Но раз ты у нас существо бескрылое, Господин подарит тебе одного из наших летучих друзей, хотя.. это так же будет зависеть от твоей значимости.
- Красивые животные мне просто нравятся, Тези, это не зависит от наличия крыльев, – Диамант снова взглянул на коня, но уже без недовольства, скорее мечтательно. – В конце концов, если бы ты жил так, как сейчас рассуждаешь, то сейчас влачил бы свое существование в каком-нибудь жалком монастыре, в аскетичной маленькой келье и вставал каждое утро со счастливой мыслью, что у тебя есть в жизни все, что тебе нужно – кров, хлеб и твои молитвы.
Его монолог прервал жуткий хохот откуда-то из глубин скалы, так что Ди мгновенно замолчал и даже невольно остановился, прислушиваясь к зловещему эху, еще больше искажающему нечеловеческий голос. Сначала он было подумал, что смеются над ним, над его словами, но, взглянув на своего спутника, понял, что это простая шутка для новоприбывших. И, кажется, орк принял ее слишком близко к сердцу.
- Ты это…осторожнее…
«Какая забота…да мне здесь донельзя хорошо, намного лучше, чем тебе с твоим жалким огоньком, чье пламя едва-едва дышит так глубоко под землей. А шуточки хозяев этого места меня скорее забавляют, чем пугают. Хотя сам я бы попытался сымитировать рев дракона, а не зловещий хохот, это было бы куда более эффектнее – будто сама Морна проснулась в глубинах этих пещер…Впрочем, подобные развлечения все равно не по мне». Диамант продолжил следовать за свои проводником, невнимательно следя за тенями, которые отбрасывал факел на стены туннеля. Воображение демона рисовало перед ним невероятные картины Эррдегара, его названых братьев и сестер, их город, совершенно не похожий на наземные города людей, величественный и ужасный. Он размышлял над тем, как там живут такие, как он, каким развлечениям они предаются и каким умениям смогут его обучить, а главное – как они воспримут новорожденное дитя Ночи. «Будут ли они стыдится неопытного юнца или, наоборот, обрадуются его рождению на свет? Будут ли относится как к равному или снисходительно проявлять дежурное уважение? Я хочу понравиться им больше, чем кому бы то ни было, даже Шендю!»

«Демон! Демон! Демон!» - отдавался в голове Диаманта гулким эхом счастливый клич. Это была искренняя, чистая радость ребенка, которому подарили, наконец, то, о чем он очень давно мечтал. Осознавать то, что ты сейчас войдешь в город Эррдегар и встретишься с демонами – это одно, а вот действительно встретится с ними, с крылатыми братьями по духу и крови – совсем другое.
- С Днем Рождения.
Ди с огромным трудом оторвался от созерцания великолепного крылатого существа и ревностно поклонился почти в пояс – ему были неизвестны правила здешнего этикета и правила этикета вообще, но, кажется, это был неплохой способ показать свою благодарность. «Он не прогнал меня! Он даже улыбнулся мне! И мне хочется верить, что это была искренняя улыбка, а не банальный фарс. Ведь она такая теплая…»
- Благодарю.
Когда он выпрямился, в глубине пещеры зажглись факелы. Возбуждение охватило его, Диамант рванул вперед, забыв не только о своем спутнике, но и вообще обо всем на свете. Отсутствие охраны, которая неизменно должна наличествовать на входе в любой город, Ди нисколько не удивила – зачем охрана такому месту, как это? Какой дурак сунется в логово демонов добровольно, и какой герой сможет после такого приключения вернуться на поверхность? Проход расширился, а потолок неожиданно исчез где-то далеко в вышине, под сводом, Ди выбежал из туннеля ко входу в город. Пытаясь приспособиться и различить в темноте его очертания, демон развел руки в стороны, словно желал охватить его полностью, а затем расхохотался, переполненный бесконечным счастьем. Бедного Тези должен был бы хватить удар, но о своем ворчливом проводнике Диамант сейчас думал меньше всего.

Когда Ди отсмеялся и обернулся, то увидел обоих своих спутников, вот только коня орк оставил на входе, судя по всему. «Похоже Тези не очень доверяет хозяевам этого места, да поделать ничего не может. Ох, какое у него выражение лица! Где только Шендю берет такую ворчливую прислугу?»
Медленно подойдя к городским воротам, демон провел рукой по гладкой человеческой черепушке и усмехнулся. «Что может быть прекраснее естественного материала? Может быть, дом из костей будет не очень уютный, но как строительный ресурс для врат кость вполне подходит. Особенно если учитывать ее устрашающий эффект…»
- У меня приказ от Шендю - доставить его в замок. А здесь он для того, что бы... вы рассказали ему азы своего демонического существования и... одеть его надо, в конце концов.
Диамант скривился от такого обращения с собственной персоной, бросил на Тези недовольный взгляд, но промолчал – в данной ситуации он не мог отрицать, что сам согласился встретиться с королем Хротсмора. Тем не менее, демону показалось, что в таком случае он должен все же хоть как-то извиниться за себя и своего невежливого спутника. Ди аккуратно положил ладонь на плечо крылатого, едва касаясь его подушечками пальцев, и улыбнулся, может чуточку грустно. Он не мог ничего толком объяснить, просто хотел показать, что ему жаль расставаться так скоро, и что он обязательно когда-нибудь вернется. «Я бы не ушел, но как бы ни была сильна магия демонов, она не защитит нас от людей, что живут под этим хмурым небом. Я должен встретиться с их правителем, раз я так ему нужен, чтобы не накликать беду на весь Эррдегар».
Диамант отступил на шаг, убирая коготки с плеча своего второго проводника, и не удержался, чтобы не глянуть сквозь щель между створами врат. Он надеялся, что демон поймет его, прочитав все во взгляде или мыслях – чем Морна не шутит, может магия мысли действительно существует – но внимание Ди уже всецело поглотили попытки увидеть что-то за медленно открывающимися вратами.

Диамант потерял дар речи – он мог только, открыв рот, рассматривать этот воистину неземной город. «Эти грибы живые? Они дышат? Или это не грибы? Может, они просто похожи на грибы? Невероятно! Как же демоны в них живут? Хотя…чем этот дом хуже других? Может быть даже лучше, я ведь ничего о них не знаю. А эти стены, на которых растут сверкающие минералы? Ах, как они переливаются в отблесках факелов! Этот огонь, этот смех, этот танец под потолком, хлопанье крыльев и треск огня, все живое, все трепещет, горит, движется! Это не сверкающие «укрощенные» рубины и сапфиры, это настоящий корунд, плавно переходящий из одного насыщенного цвета в другой. Как он красив! Будто он тоже живет своей непостижимой жизнью, дышит, светится изнутри! Все это похоже на какую-то языческую пляску, бесшабашную, страстную, яростную и безбрежно прекрасную, как само пламя!»
Демон поднял глаза к потолку и закричал, не заботясь уже даже о неокрепшем голосе, который не так давно мог только шептать:
- Я хочу к вам! Возьмите меня, научите меня! Как?! Как мне подняться с ними в воздух, о Морна? Пожалуйста!
Диамант протянул руки к парящим в вышине демонам, изящные пальцы сложились в кулак, с силой рассекший воздух. Ди обернулся на орка, изумрудный цвет его глаз словно стал ярче, подкрепленный злостью на своего проводника и отчасти на самого себя за беспомощность. Даже если бы демон вспомнил, что всего лишь несколько часов назад он мечтал только о том, чтобы подняться с колен, то теперь, увидев эту силу, которая некогда поднимала в воздух самих драконов, он ни за что не желал отступать.
- Где мои крылья?! Ты говорил, что у меня будут крылья!