Дружный хохот демонов Ди стерпел, сильно стиснув зубы и мысленно костеря себя за несказанную глупость. Естественно, он и не думал, что здесь водятся обычные лошади – даже если бы их могли примирить с темными созданиями Хротсмора, то им все равно нечего было бы есть и практически негде ездить. Но он в тайне надеялся на какую-нибудь демоническую породу ездовых животных, которые питаются мясом и умеют летать. Судя по всему, именно такого рода создание теперь пред ним и предстало.
- Ох, Морна… – вырвался у Ди испуганно-восхищенный вздох. Он нерешительно замер, не зная даже, как подступиться к этому существу. Оно было опасным, крайне опасным – Диамант чувствовал это всем телом, всей той темной энергией, которую так тянуло к этому созданию. И не нужно было никаких предупреждающих слов, чтобы понять – просто так оно к себе не подпустит, хоть самого могущественного демона. «Ты не пойдешь со мной силой, да? И ты не лошадь, чтобы оседлать тебя за кусочек сахара. Ты прекрасное дитя ночи, дитя Морны, свободное и ужасное, и не подчиняешься тем, кто считает это своим превосходством, ведь так? Все мы одинаковы…»
Диамант аккуратно сделал шаг вперед, чуть пригнувшись, готовый отпрыгнуть в сторону в любую минуту. Большие черные глаза встретились со сверкающими изумрудами. «Ты прекрасней любой лошади, Лакки. Я знаю, что простой констатацией факта тебя не купишь, как и меня, но не могу удержаться. Даже жаль, что ты – не мой…друг». Назвать Лакки конем у Ди язык бы не повернулся – уж что-что, а на «травоядное недоразумение» Тези это животное походило меньше всего. Демон сделал еще один шаг и снова замер, лихорадочно соображая, как же оседлать его, как – нет, не обмануть – понравится ему. И тут в его порядком хаотичных мыслях промелькнула одна более-менее рациональная, как ему показалось. Он ухватился за нее, как утопающий за низко растущую ветку дерева, и потянулся за кинжалом. Медленно, очень медленно, чтобы животное не сочло его врагом, он вытащил клинок из ножен и сделал надрез на ладони левой руки. Несколько капель густой демонической крови покрыли траву у его ног темно-бардовыми пятнами.
«Пряный нектар, с умеренной горечью в послевкусии…Ей понравилось, попробуй и ты. Все равно мне больше нечего предложить, а о том, чтобы покорить тебя силой я и думать не хочу. Никогда демон не прогнется под кого бы то ни было, никогда дикий хищник Хротсмора не встанет под седло…»
Ди вытянул руку вперед, раскрытой ладонью вверх, будто действительно пытаясь покормить наземного коня яблоками или сахарком. Это сравнение в любой другой ситуации рассмешило бы демона, но сейчас и тени улыбки не скользнуло по его лицу – он подошел так близко, что будь у Лакки желание, он бы запросто мог откусить ему всю руку целиком. И только какое-то ослиное упрямство не давало Ди отступить за спины собратьев, смирившись с пешей прогулкой. Отступить сейчас, под очередной хохот или хуже того – встретить сочувственный взгляд и фразу «Ну, что ж, это было предсказуемо», было бы для него слишком унизительно.

Страх смешался с азартом – Ди, наконец, улыбнулся, да так, что любое бы нормальное человеческое существо непременно взмолилось каким-нибудь своим богам, лишь бы Тьма прошла мимо. Эта игра заводила его ничуть не меньше, чем людей заводит простая охота. Диаманту показалось, что крылатое существо – более чем разумно, таким образом, оно становилось еще опаснее, а попытка его оседлать – безумнее. Но это безумство элементарно опьяняло, сердце быстро билось о грудную клетку, а крылья возбужденно подрагивали. Демон задержал дыхание, когда Лакки приблизился к его руке и выдохнул только тогда, когда он отступил на шаг. «Принял, значит, подарок? Что ж…хорошо…»
Даже если Диамант и не услышал Крейна из-за стука крови в висках, то мысли у них работали в одном направлении – демон снова приблизился к Лакки, сбоку, так, чтобы существо его видело. Он успокаивающе провел рукой по сильной шее, оставив на ней кровавый полумесяц. Мелкие шерстинки попадали в ранку, но Ди казалось, что такая мелочь вообще не достойна его внимания – сегодня он уже был за собственным порогом боли, после этого все остальное не имело значения. Он хотел сказать что-то о цели этой замысловатой поездки, о том, что он его не задержит, о том, что для него это честь, но все слова застряли у него в горле. «Просто оторви меня от земли».
Ди намотал на руку прядь волос Лакки и, резко оттолкнувшись, запрыгнул ему на спину. Крылья невероятного животного оказались сразу за ним, так что сбросить его с их помощью уже не получится. Но вот других способов было не перечесть…

Диамант встал, пытаясь одновременно нащупать, не сломал ли он рог или что похуже при ударе, но все вроде было цело. Посмотрел сначала на близстоящего Крейна, потом на Лакки и глупо захихикал. Через мгновение он уже хохотал, показывая свои белые клыки всем желающим. Любой из присутствующих мог бы подумать, что у демона началась истерика.
- Вот ведь сволочь! – через смех абсолютно беззлобно сообщил Ди, обращаясь даже не к своим спутникам, а скорее лично к животному. Он шагнул к зверю, продолжая улыбаться и игнорируя его возмущение. «Да ладно тебе. Не хочешь – не надо, но дай мне попрощаться. Я такого, как ты, никогда еще не встречал, но навсегда запомню…» Демон, не обращая внимания на признаки агрессии, обхватил руками шею животного, да так и замер, прикрыв глаза. Когда в ладонь скользнула грива, в его сознании мелькнула мысль о второй попытке, но он тут же ее оттолкнул – а что изменилось? «Он сбросит меня еще раз. И еще. И столько, сколько потребуется, пока я не пойму. Интересно, кого же ты поднимаешь в небо на своей могучей спине? Кстати, я тебе не говорил, как там удобно? А, ну правильно, ты же даже не дал мне тебе признаться – я уже был на земле!» Ди улыбнулся своим мыслям, надеясь, что умное создание понимает иронию. Он по-прежнему не отлипал от Лакки и не желал уходить – теперь уже было больно не сдаваться, а именно уходить. Щеку приятно щекотала мягкая шерсть, чуткое ухо улавливало биение мощного сердца…«Мне нужно идти. С тобой или без тебя, но меня ждет Шендю, будь он трижды неладен». С большим трудом оторвав себя от единения с конем, Диамант развернулся к собратьям и развел руками, как бы говоря: «Все. Я попытался – ничего не вышло. Идей больше нет». Странно, что он не чувствовал себя побежденным, скорее уж он уходил от своего старшего брата, который в очередной раз одержал над ним верх, но на которого абсолютно невозможно было по-настоящему обидеться. Естественно было горько, что тот его не признал, но демон, по крайней мере, не разозлился и не попытался покорить Лакки силой, что закончилось бы куда плачевнее.

«Фейролл, значит…надо будет узнать, не осталось ли о них записей в королевской библиотеке, раз я все равно направляюсь в замок». Но, не имея на данный момент фактов, очень легко было строить различные гипотезы, особенно, когда они не вредят и не приносят пользы. Просто теории, из которых Крейн, может быть, сразу вычеркнет заведомо ложные:
- Если они погибали на какой-то людской войне, значит, были сильно привязаны к своим хозяевам или их заставляли силой. Вот только я не вижу, чтобы Лакки кто-то заставлял. Почему он здесь? Почему не улетит? Он же не ручной зверек, мог бы и сам себя прокормить…Может у него уже есть хозяин здесь, в Эррдегаре… или был, а сейчас его уже нет в мире живых, хотя его конь преданно дожидается возвращения. В любом случае, я ценю чужое стремление к свободе, тем более что я не при смерти и без его помощи вполне могу обойтись. Это хлопотно, но возможно, – Ди пожал плечами, будто это ровным счетом ничего не значило, и что это не он не так давно с безумными глазами охотился на несчастное животное, желая во что бы то ни стало его оседлать.
Блуждающий взгляд демона непроизвольно зацепился за какую-то отвлекающую деталь, и все мысли мгновенно переключились на нее. Деталью оказалась недавняя знакомая, идущая в сопровождении небольшой группы демонов. Их мрачные лица были весьма впечатляющим зрелищем, особенно если учесть, что до этого Ди видел хохочущих, веселящихся, издевающихся, но уж никак не озабоченных мировыми проблемами демонов. Даже старейшина показался ему скорее уставшим, чем действительно серьезным.
Диамант прикрыл на секунду глаза, наделяя образ вампиршы, стоящий перед его глазами, еще большей реалистичностью и мысленно обратился к ней, как можно четче выделяя каждое слово:
«Милая, ты скора как ветер, но довольно неразборчива. Что ты забыла среди этих угрюмых лиц?»
Фраза его могла быть и покороче, тем более что он тут же прекратил концентрацию и зашагал дальше, но у Ди никогда не было проблем с постановкой невыполнимых целей. Может быть, достигнуть их пока не удавалось, но идти к ним постепенно было слишком скучно и утомительно для существа, желающего все и сразу. Поэтому он искренне надеялся, что хотя бы часть фразы до адресата дойдет – надо же с чего-то начинать? «У нее же получается, почему у меня не должно получиться? Ну да, я ничего не знаю про передачу мыслей…Я вообще узнал, что это возможно, только сегодня днем. Но интуиция-то у меня должна работать!»